У подножия горы Синай, на вершине которой, как говорят, Бог дал Моисею Десять заповедей, находится монастырь Святой Екатерины, одна из старейших постоянно действующих библиотек в мире. Там нашли рукописи на исчезнувшей смеси древнегреческого и арамейского языков.
Собор Святой Екатерины является домом для некоторых из старейших и самых ценных книг и рукописей в мире, а также для монахов, которые хранят их.
Эти тексты в основном представляют собой рукописи и заполнены греческим и латинским языками. Однако недавно ученые обнаружили в рукописях новые языки, причем некоторые из них не использовались со времен Средневековья.
Единственная загвоздка — языки не видны невооруженным глазом.
Когда тексты были изначально написаны, монахи писали только на древних языках. Однако пергамент, на котором они были написаны в то время, был ценным и часто подлежал повторному использованию.
Тексты, которые считались менее важными, были очищены от пергамента, который затем повторно использовался для получения более важной информации, часто написанной на других, более универсальных или современных языках. Эти тексты с несколькими слоями письма известны как палимпсесты.
Теперь, используя новую технологию, группа исследователей разработала способ обнаружить древние надписи на палимпсестах церкви Святой Екатерины и открыла языки, которые считались давно утерянными. Один из таких языков, арамейский, не использовался с 8 века. Другие языки включают христианский палестинский, который представляет собой смесь сирийского и греческого языков.
Чтобы раскрыть скрытые надписи, ученые сфотографировали рукописи, используя различные части светового спектра, и прогнали изображения с помощью электронного алгоритма. Это позволило им увидеть первые записи на страницах.
Майкл Фелпс, исследователь из Калифорнийской электронной библиотеки ранних рукописей, называет это развитие началом «нового золотого века открытий».
«Эпоха открытий еще не закончилась», — сказал он. «В 20 веке в пещерах были обнаружены новые рукописи. В 21 веке мы будем применять новые методы к рукописям, которые были у нас под носом. Мы вернем утраченные голоса из нашей истории».
Далее Фелпс хвалил монастырь за ведение записей и приверженность сохранению истории.
«Я не знаю ни одной библиотеки в мире, которая могла бы сравниться с ней», — сказал он. «Монастырь — это учреждение Римской империи, которое продолжает работать в соответствии со своей первоначальной миссией».
Однако он отмечает, что, хотя монахи заслуживают похвалы за то, что записывают историю, они также виноваты в том, что стерли пергамент, на котором она была.
«В какой-то момент материал, на котором была написана рукопись, стал более ценным, чем то, что на нем было написано», — сказал Фелпс. «Так что это было сочтено достойным переработки».
Помимо открытия, исследователи также обнаружили то, что считается первой известной копией Библии, написанной на арабском языке, а также самые ранние образцы сочинений греческого философа Гиппократа.
