На острове Астипалея в Греции обнаружено место древнего захоронения, которое проливает свет на культ богини деторождения и матери-Земли.
Эфорат древностей Додеканеса, который проводит исследование, обнаружил, что почти все захороненные там были новорожденными или, самое большее, в возрасте нескольких месяцев. Есть также несколько малышей, которым было до двух лет.
Тела младенцев помещали в керамические сосуды, в основном амфоры или гидрии, которые закапывали в неглубокие ямы с камнями сверху, что указывало на то, что там была гробница.
Погребение новорожденных и младенцев в таких сосудах было довольно распространенным способом захоронения в древности.
Что отличает кладбище младенцев Астипалеи, так это огромное количество могил и его использование на протяжении почти целого тысячелетия.
Археологи установили, что захоронения младенцев на Астипалеевском кладбище начались в 8 веке до нашей эры и продолжалось во 2 веке нашей эры, в имперскую римскую эпоху.
К настоящему времени раскопано в общей сложности 3000 сосудов со скелетами младенцев, но на кладбище захоронено гораздо больше. За немногими исключениями, в гробницах не было излюбленных предметов умерших, что было обычным явлением для новорожденных и младенцев, поскольку они не считались в то время «полноправными» людьми, поэтому не хоронили церемониально и традиционно, как всех взрослых.
Количество гробниц и тот факт, что контейнеры прибыли из разных частей Средиземноморья, указывают на то, что, возможно, многие младенцы не принадлежали жителям Астипалеи.
Древнегреческая богиня рожениц
Существуют различные теории относительно того, почему древняя Астипалея была выбрана местом для захоронения стольких младенцев.
Уникальность района Килиндра на острове заключается в том, что это могильник исключительно для новорожденных и младенцев, большинство из которых умерло при рождении.
Столь большое кладбище для младенцев уж точно не оправдано численностью населения острова. Там был город, но он не был одним из самых важных в Древней Греции.
Наиболее реалистичная теория существования кладбища для младенцев на острове состоит в том, что на Астипалее могло быть святилище, куда женщины отправлялись рожать.
Действительно, на острове были найдены надписи, в которых упоминается не только Асклепий, бог медицины, но и Эйлития, богиня родов и акушерства.
Богиня родов помогала женщинам рожать и терпеть ее большие боли. Ей также поклонялись как богине, которая заботится о новорожденных.
Последнее, по-видимому, скорее связано с присутствием на острове новорождённых и младенцев. Такие святилища существовали и в других частях греческого мира, но, возможно, святилище Астипалеи было одним из самых известных и имело общеэллинское значение.
Таким образом, женщины, которые не были из Астипалеи, предпочитали рожать там, как, например, пациенты со всей Греции посещали Асклепион в Эпидавре для лечения своих болезней.
Возможно даже, что в святилищах Илифии были врачи, специализирующиеся на акушерстве, что было бы особенно полезно для акушерок в то время, когда роды были особенно опасны, и многие новорожденные и матери умирали в процессе.
Даже в этих условиях многие новорожденные умерли бы в святилище, и, возможно, это были те, кого похоронили на кладбище Астипалея.
У Илифии было много святилищ на Крите. Самые известные места ее поклонения находились в Амнисосе, Олунде, Диктиннайо и Инато, но основное местопребывание богини находилось в древнем Лато.
